Niedawno obchodzony był Światowy Dzień Wcześniaka - ważny dzień dla lekarzy neonatologów, pielęgniarek neonatologicznych, ale też dla rodziców dzieci urodzonych przed planowanym terminem i dla nich samych. Stwarza bowiem okazję, aby podnosić świadomość społeczną na ten temat. Wcześniak to dziecko urodzone między 22. a 37. tygodniem ciąży. Niektóre mieszczą się na dłoni dorosłego człowieka i ważą poniżej 1500 gramów.

Prócz zasług lekarzy specjalistów, ratujących wcześniaki, trzeba też pamiętać o ogromnej roli rodziców w tym, aby potem dziecko prawidłowo się rozwijało. Poprawa poziomu opieki nad małym dzieckiem wynika również z profilaktyki, z realizacji badań przesiewowych stosowanych obowiązkowo u noworodków. Dotyczy to przesiewowego badania słuchu, wzroku, w kierunku wrodzonej niedoczynności tarczycy czy rzadkich chorób metabolicznych. W rezultacie mniej jest dzieci upośledzonych, ponieważ dzięki badaniom profilaktycznym można wcześnie rozpocząć leczenie.

Mimo znacznej poprawy poziomu opieki wcześniejsze urodzenie się dziecka wpływa na jego zdrowie nie tylko w pierwszych godzinach życia, ale także może mieć swoje konsekwencje w przyszłości. Wcześniaki są najliczniejszą grupą pacjentów dziecięcych. Przedwczesne urodzenie jest przyczyną słabszego rozwoju narządów wewnętrznych. Konsekwencją wcześniactwa w późniejszych latach mogą być również m.in. trudności w uczeniu się i zaburzenia ruchowe, deficyt sensoryczny, problemy układu krążenia, cukrzyca czy alergie.

Ryzyko wcześniactwa może zwiększać styl życia mam. Chodzi o palenie papierosów i spożywanie alkoholu przez kobietę w ciąży, wysoki poziom stresu, późną opiekę lekarska w okresie ciąży czy brak wsparcia społecznego. Do czynników o charakterze medycznym powiększających ryzyko zalicza się infekcje dróg moczowych i rodnych, ale też wysokie ciśnienie krwi, cukrzycę, zaburzenia krzepnięcia krwi, niedowagę lub otyłość. Czynnikami demograficznymi są wiek matki poniżej 17. lub powyżej 35. roku życia.